ИСТОРИЯ
.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..
"В темноте человек склонен к самокопанию,
а от этого и застрелиться недолго".
— Ты боишься темноты, братец.
— Боюсь. Как и все.
ПРИНСТОН, НЬЮ-ДЖЕРСИ
5/09/2016
17:03
Я свернул на подъездную дорожку у дома родителей как раз в тот момент, когда мать закончила вешать плакат над входной дверью. "С возвращением, Джейсон!" Она обернулась ко мне с широкой улыбкой, слегка увядшей, едва до неё дошло, что перед ней припарковался не тот сын. Всего-лишь-Адам. Тихоня-Адам. Раздолбай-Адам. Бери-пример-с-брата-Адам. Я натянул на лицо дебильную ухмылку из рекламы зубной пасты и вылез на свет божий.
- О, Адам. Мы так ждали тебя, милый. Джейсон скоро приедет, - она неловко обняла меня, – Я хотела встретить его в аэропорту, но он не позволил.
Я только вздохнул, заслышав в её голосе нотки обиды. Конечно, не позволил. Мой брат не собирался ехать домой прежде, чем получит возможность снова перепихнуться с Роуз.
- Перестань беспокоиться. К ужину он наверняка объявится. Может и не один.
Мать бросила на меня подозрительный взгляд.
- Думаешь, он приведет с собой ту девицу?
Мой рот растянулся в улыбке куда более искренней. Роуз Уэлш – черное пятно на идеальном фасаде репутации Джейсона. Как тот огромный сорняк, который торчит из-за бессмысленно дорогой дизайнерской изгороди. Впрочем, Линде Хэллвуд, совершенно необязательно было знать о маленьких приступах превосходства, которые для меня и так редки. Так что, когда она отпустила меня, я предпочел изобразить напряженную работу мысли.
- Какую девицу, мам? Я говорил о Миллере, - лучший друг Джейсона тоже пошел в морпехи, но вернулся месяцем раньше и засел дома. Каждые две недели он наведывался в дом наших родителей, чтобы поболтать с отцом и вылакать бутылку виски. Миллер был из тех парней, которые и в аду не изменяют привычкам. После ужина он, должно быть, собирался утащить братца к себе и устроить грандиозную пьянку. А я вообще не был уверен, что хочу знакомиться с новым Джейсоном.
19:46
sms
"Хэй! Как оно там, старик?"
"Джей всё еще не приехал. Мать на нервах, разогревает ужин третий раз. Стоило всё же поехать за ним в аэропорт и приволочь домой."
"Приволочь? Адам, твой брат морпех. Ты для него всё равно что котенок беспомощный."
"Лучше скажи мне то, чего я не знаю. Умеешь ты успокоить. Иди к черту, в понедельник увидимся."
"Ага. Конспекты не забудь, юный гений."
20:32
Неловкая тишина. Джейсон прикатил лишь полчаса назад, и, как выяснилось, он стал не слишком общителен. Отец смотрел хмуро, но с пониманием. Мать делала робкие попытки завязать разговор. Я почти дремал, подперев голову рукой, а Джейсон ковырялся вилкой в своем салате. Прямо старые добрые времена. Были бы. Если бы мы с братом не избегали столь усердно семейных ужинов.
- …расхаживал перед участком с листовками о конце света, – голос отца звучал так, будто он говорил из подвала. Похоже, мне почти удалось заснуть.
- Что? – я тряхнул головой, прогоняя сонный туман. Краем глаза заметил, что брат одобрительно ухмыльнулся. Одобрительно? Должно быть, это всё еще был сон.
- Адам… - мать неодобрительно поджала губы, однако решила всё же избежать нотаций. Вот спасибо. – Отец рассказывал о человеке, которого они задержали вчера. Он запугивал людей прямо перед полицейским участком.
- Ну, листовки, еще не запугивание, верно? – Джейсон открыл рот впервые за последние пятнадцать минут.
- Верно сынок, но он пугал женщин, хватая их за руки. Мы задержали его на двое суток, чтобы он слегка… подостыл.
- Так что за листовки? Снова какой-то религиозный фанатик вещал о божьей каре? – я всё еще безуспешно пытался проснуться.
- Нет, это всё затмение… Некоторые всегда найдут повод для Апокалипсиса. Знаете, пойду-ка я налью всем кофе. Тебе, Адам, похоже не помешает чашка побольше, – тон матери был странным, он совсем не подходил её оптимистичной натуре. Мы удивленно наблюдали, как она выходит из-за стола, направляясь на кухню. Её взгляд был направлен в пол. Намного позже, сражаясь за свою жизнь, я думал, не от неё ли унаследовал такую развитую интуицию.
- Что ж, тем лучше, что завтрашний день он проведет в камере. Затмение закончится, и пугать народ будет нечем. Хоть какое-то время. Мы же не в средневековье. Зачем придавать такой смысл обычному природному явлению?
6/09/2016
15:18
- Привет, братишка. Проснулся?
- Джей? Да, проснулся. Час назад. Где ты добыл мой номер?
- Ну а где я мог его взять? На бумажке возле домашнего телефона.
- Окей. И зачем ты звонишь со всей этой братской заботой? Хочешь попросить об одолжении века?
- Вполне вероятно. Слушай, я здорово напился вчера: похмелье адское, а ты теперь при колесах… Может докинешь меня до дома?
- Номер службы такси был написан прямо под моим. О, и подчеркнут.
- Да ладно, Адам. Я же знаю, что ты споришь только из-за упрямства. Ну будь клевым младшим братом, а?
- С каких пор ты вообще считаешь меня частью семьи? Ладно, к черту. Я приеду через час. Постарайся за это время опохмелиться.
- Как скажешь, командир. Жду с нетерпением.
15:27
- Мам, я только заберу его и привезу домой. Здесь нет поводов для паники. Верно? – она выглядела даже хуже, чем я. Бродила по дому, сутулясь и зябко кутаясь в длинный кардиган. Под глазами виднелись темные круги.
- Не знаю, дорогой. Может, я просто приболела немного. Ладно, поезжай, но прошу тебя, постарайся доехать туда до затмения. Или на обочину сверни.
Я обернулся, удивленно приподняв брови. Моя мать никогда не была суеверной - она была той, кто отправлял Джейсону порнуху на службу, в одной коробке с теплыми носками.
- Что за бред? Небеса не рухнут, ведь ты не веришь в конец света, – под моим скептическим взглядом она поежилась и выдавила усталую улыбку.
- Конечно, не верю… Но что, если кто-то на дороге запаникует и врежется в тебя? Люди стали такими впечатлительными… Просто будь осторожен.
Не нравился мне этот настрой. И я бы отмахнулся, если бы не маленький холодный комок в груди.
- Твоя взяла. Я буду осторожен, обещаю, – я, как примерный сын, поцеловал её в щеку и направился к выходу.
- Присмотрите друг за другом!
- Да, мэм!
Знать бы мне тогда, что это были последние слова, которые я от неё услышал.
16:07
sms
"Почти на месте, буду через пять минут. Ты ведь уже не в том состоянии, чтобы блевать в моей машине?"
"Всё путем, командир. И прекрати быть мелким засранцем."
16:35
- Адам? Адам! Давай, очнись!
Всё мое тело было слишком тяжелым и будто разваливалось на части. В левом виске пульсировала острая боль. Я слышал знакомый голос, но никак не мог вспомнить, кому он принадлежит и, не менее существенное, что вообще случилось. Вокруг была сплошная тьма. Мой заторможенный мозг не сразу сообразил, что стоит открыть глаза. Я почти сделал это, когда обладатель знакомого голоса решил потрясти меня за плечо. Плохая идея. Мои легкие сумели выдавить хриплый стон.
- О, слава богу… Миллер, он жив! Помоги вытащить из машины.
О нет. Вытащить? Очень, очень плохая идея. Но кого это волновало? Я услышал щелчок, прежде чем понял, что ремень меня больше не держит, а значит я вот-вот свалюсь на обочину. Мистер "Он жив!" решил всё же не допустить этого, в последний момент подхватил меня и выволок меня на асфальт. Или их было двое? Миллер? Я вроде знал это имя.
- Джейсон? – вот чудеса - мой рот соображал быстрее, чем мозги. Боль в теле, как ни странно, немного улеглась, но голова всё еще раскалывалась.
- Я, командир. Ты угодил в небольшую аварию. Разбил голову, но жить будешь. Ничего серьезного. Мы дотащим тебя до дома родителей, а оттуда постараемся дозвониться в больницу. Может откроешь глаза?
Я попытался последовать его предложению, о чем немедленно пожалел: в глаза словно сыпанули песком, а потом попытались проткнуть их ручкой. С третьей попытки мне удалось разглядеть смутные очертания брата. Он помог мне сесть, а теперь протягивал бутылку с холодной водой. Я не стал пить, но приложил её к виску.
- Что случилось? – вновь обретенное зрение не принесло ничего хорошего. Я увидел еще несколько разбитых машин вдоль улицы; друзья Джейсона как раз осматривали ближайшие. Мой брат выглядел ненамного лучше меня. И у него был странный взгляд: какой-то загнанный. – Как я угодил в аварию?
- Мы сами не очень поняли, что произошло, но… - он облизнул губы и уставился в пустоту. Тогда к нам подошла высокая брюнетка, которой я прежде не видел. Что не удивительно. Мы с братом всегда вращались в разных кругах. Я со студентами и музыкантами, а он среди вояк и знойных красоток.
- Мы все отключились, когда затмение вошло в полную силу, малыш. То есть… вообще все. И ты тоже, потому и влетел в этот столб, – её голос был чуть более низким, чем я представлял. Боже, что за идиотские мысли. – Когда мы очнулись, некоторые ребята… Были мертвы. Четверо придурков на том свете, можешь поверить? Потому твой брат бросился тебя искать. Он думал - ты умер. Тут творится какая-то херня, надо вызвать копов или службу спасения. Сделать хоть что-нибудь. Вы же чертовы солдаты! Узнайте, что происходит, – у девчонки слегка сдали нервы, голос стал выше, и она пнула моего брата ногой, в попытке заставить его немного очухаться. Я чувствовал, как сердце колотится о ребра.
"Присмотрите друг за другом!"
- Джей, а родители… - в его глазах я увидел отражение собственной паники. Это вынудило меня подняться с асфальта. Он подхватил меня, закинув мою руку себе на плечо, и потащил к тротуару.
- Мы всё выясним, братишка. Только прежде нужно добраться до дома.
17:51
- Мам? Отец? Он уже должен был вернуться домой. Еще до затмения. Я посмотрю в гостиной.
- Адам, подожди. Я сам посмотрю, а ты иди и забинтуй свою ногу. Сейчас только инфекции не хватало.
- Нога подождет. Они должны быть здесь.
- Адам, нет… Адам!
- Мам! Эй, эй, мам. Ну приди в себя… Дыши, дыши, пожалуйста! Джей, проверь отца!
- Адам…
- Не стой столбом! Позвони в скорую!
- Братишка, поздно… Они мертвы. И все телефоны сдохли…
- Нет. Черт, нет! Люди не умирают без причины! Им нужна помощь!
- Тише, командир. Ничем тут уже не поможешь… Идем, сядь здесь… Я осмотрю твою ногу, а потом соберем припасы и… Не знаю. Пойдем куда-нибудь. В городе оставаться нельзя, скоро начнется массовая паника. Отец всё еще хранит ту охотничью винтовку?
- Да, в сейфе… Код тот же.
- Хорошо, я возьму её. Эй, не уплывай! Я знаю, как это хреново, знаю. И мне не лучше. Но нам нужно держаться, иначе не выживем. Слышишь? Я без тебя не справлюсь.
- Ладно… Ты прав… Что мне делать?
- Собери продукты в дорогу. Всё, что долго хранится. И побольше воды. Пока сложи на столе. У тебя есть хорошие ботинки? Вроде армейских.
- Вроде бы…
- Возьми их. И теплую одежду. Лучше, чтобы она была еще и прочной. Аптечку я сам соберу. Давай! Миллер придет сюда через час.
- Один? Как же другие? Та девушка?
- Убежала. А я слишком плохо знаком с ней, чтобы от поисков был толк. Скажу жестокость, но она – не моя забота. Сейчас ты – моя забота. И я собираюсь вывести нас отсюда.
21:20
- А здесь не так уж отстойно, – Миллер пробежался по залу и забросил в корзину баскетбольный мяч.
Я проводил его безучастным взглядом, после чего растянулся на трибуне. Они почему-то решили, что спортзал в пустой школе будет отличным убежищем; вот только от кого? Никто из нас не понимал, что происходит. На улицах было множество мертвых, живые метались в панике, электричество отключилось, как и мобильные телефоны. Новые машины, напичканные электроникой, не заводились. Некому было тушить пожары, здания взрывались, потому что люди включали газ, прежде чем отправиться на тот свет или врезались в бензоколонки. Многим казалось, будто началась война, а я так не думал. Чувствовал, здесь что-то иное.
- Ты как, в порядке? – я повернул голову и поймал хмурый взгляд Джейсона, который чистил отцовскую винтовку. Что будет, когда ему придется стрелять? Мне не хватало оптимизма даже на "если".
- Нет, не в порядке, - в новом мире лгать ему не было смысла. – Родители умерли. И я…
- Парни, эй! Что это за фигня? – Миллер пятился от входной двери, указывая на неё кольтом сорок пятого калибра; из щели лез какой-то странный черный дым. Джейсон поднялся, бесшумно двинувшись туда, а я взял фонарь и встал рядом с Миллером. – Пожар?
- Будь это пожар, здесь бы воняло, а я ничего не чую… Да и не слышу нихрена. Братишка, посвети… Ого, – едва я направил луч света на дверь, дым рассеялся. Миллер бросил на меня растерянный взгляд, я лишь пожал плечами. Джейсон уже тянул на себя дверную ручку.
- Плохая идея, Джей, – мне с трудом удавалось узнать собственный голос – ломкий, пропитанный холодом.
Он не послушал меня. И распахнул дверь.
ФИЛАДЕЛЬФИЯ, ПЕНСИЛЬВАНИЯ
29/09/2016
Вот вам правила выживания в дивном новом мире:
- Тьма убивает, имей при себе фонарь. Хороший фонарь.
- Фонарь привлекает монстров, держи под рукой что-то острое.
- Батарейки/бензин для фонаря и патроны – вещи третьей и четвертой необходимости.
- Будь готов к тому, что за всё это тебя захотят прикончить мародеры.
Мы пошли в Филадельфию, потому что Миллер хотел найти здесь свою сестру. Но её дом оказался пуст, а на холодильнике висело расписание рейсов до Амстердама. Похоже, она улетела за несколько дней до затмения. Это было хуже, чем найти её живой, но определенно лучше, чем обнаружить очередной гниющий труп. Мы теперь постоянно натыкались на трупы. В машинах, в домах, посреди улицы. Некоторые выжившие старались их сжигать, над стадионами, площадями и бассейнами вились столбы дыма. Воздух там был пропитан удушливой вонью. Джейсон старался обходить эти места стороной. Миллер пытался спорить, когда ему казалось, будто мы идем слишком медленно, а я просто делал то, что велят. И не узнавал себя.
Прежде мы с братом вечно спорили; по малейшему поводу. Меня бесило то, что он всегда считал себя правым, бесило снисходительное отношение и издевательская кличка "командир", а после неё "а, это мой брат-раздолбай Адам". Ведь я вовсе не был раздолбаем. Я много учился, экстерном сдал экзамены, играл в школьной баскетбольной лиге, потом поступил в университет с весьма достойной стипендией, а вскоре после этого стал совладельцем крошечного книжного магазина, обустроенного рядом с кампусом. У меня была своя рок-группа и статус донора крови в водительских правах. Но правда в том, что теперь всё это не имело ровно никакого значения. Ничто из этого не научило меня бороться за свою жизнь. Так что мой брат стал единственным, на кого я мог положиться. Показал мне, как обращаться с винтовкой и ножом так, чтобы не лишить себя каких-нибудь частей тела, как обрабатывать раны. И всё это в течение каких-то трех недель. Разумеется, спецом за этот срок я не стал. А от вида крови всё еще почти падал в обморок. Но мне хотя бы удавалось то, о чем я не так давно даже думать боялся.
12:02
- Нам действительно нужно уходить. В больших городах лучше не задерживаться, – Джейсон вошел в дом с сумкой, набитой тремя галлонами воды. Мы ведь тоже были мародерами. Еду и воду никто не раздавал, никто не следил за порядком на улицах. Полный хаос. И Тьма каждую ночь.
Я взглянул на него, оценить, насколько он серьезен в этот раз. Не то что бы раньше это было похоже на шутку, но мы собирались уйти еще неделю назад. Если бы не Миллер. У парня слегка сдали нервы, в следствие чего он начал думать, будто его сестра в любой момент может вернуться домой. Поначалу мы позволяли ему верить в это, но потом поняли, что сделали только хуже. Его вера превращалась в паранойю и крепла с каждым днем. С каждой ночью, если быть честным. Думаю, каждый из нас это чувствовал. Пронизывающий холод в душе. Было и худшее. Мерзкий голос, напоминающий то, от чего сильнее всего хочется убежать. Не знаю, говорил ли он с Джеем. Я старался его блокировать. А Миллер… Медленно сходил с ума. И нам стоило бы поймать его прежде, чем он шагнет в пропасть.
- Не стоило вообще сюда идти, - я забрал у него то, что он принес, и начал распихивать по сумкам. Галлон на каждого. Не так уж и плохо. Смерть от обезвоживания явно не грозила нам в ближайшие дни. – Он должен был удостовериться, я понимаю. Но мы три недели провели в доме с призраком.
- Сейчас каждый дом набит призраками. Не обманывай себя мыслями о том, что где-то дела обстоят иначе. Весь мир в заднице. Просто нам стоит найти местечко, чуть меньше провонявшее палеными трупами. Вот, держи. От твоего ножика мало толку.
Мой взгляд опустился на то, что он пихнул мне в грудь. Похожее на огромный тесак в чехле, длиной около пятнадцати дюймов. Я взял это и вытащил из чехла.
- Ты что, серьезно? – он притащил мне туристический мачете с зазубренным обухом. Предполагая, что этой штукой я убью монстра быстрее, чем себя? В тот момент я как-то не разделял подобной уверенности.
- Поверь, это лучше, чем твоя зубочистка. И удобнее, чем топор. Ты приноровишься, а я перестану бояться, что тварь заглотит тебя быстрее, чем ты оттяпаешь ей башку.
КОЛУМБУС, ОГАЙО
01/11/2016
03:25
До той ночи я совсем не думал о том, что кровь монстров так похожа на битум. Вязкая темная дрянь сочилась из мертвой туши; она покрывала стены и пол, усеянный битым стеклом. В воздухе не было кислорода, только вонючий яд, наполняющий легкие. От него слезились глаза, а от каждого вздоха в груди всё горело огнем. Сознание включалось и гасло яркими вспышками. Полноценные мысли еще не добрались до моей головы. Только картинки. Словно кто-то щелкал выключателем в темной комнате.
Щелк.
- Здесь слишком много места, нужно найти комнату поменьше! – я вытряхиваю из сумки химические фонарики, надламывая каждый с громким хрустом, и разбрасываю вокруг, наполняя часть огромного зала жутковатым зеленым светом. Такие же штуки меньших габаритов висят на шее каждого из нас. Мы не должны быть здесь, но дневной свет ушел слишком быстро, загнав нас прямиком в центральный банк. Холл огромен, повсюду сталь, стекло и множество кабинок для посетителей. Слишком много риска. Слишком хорошо для монстров.
- Нет времени! – Джейсон с силой хлопает по чехлу у меня на бедре. – Приготовься!
Щелк.
Их три. В такое дерьмо мы еще не влипали. Я не вижу, но слышу, как острые когти едва-едва царапают пол. Эти твари способны перемещаться абсолютно бесшумно, вот только какой толк от еды, не приправленной страхом. Они любят охоту, и это куда интереснее. Когда твоя добыча трепыхается. Играть с ней, запугивать, отрывать по кусочку. Наслаждаться запахом крови. Но прежде бродить кругами, с каждым шагом всё ближе, заставляя людишек сильнее жаться к друг другу. Позволяя пасти медленно наполняться горячей вязкой слюной. Охота освобождает и связывает, ведь Тьма не хочет ждать. Ей плевать на хладные трупы. Плевать, насколько вкусны человечьи кишки. О нет, она желает высасывать жизнь так жадно, как только сможет. За промедление она жжет своих исчадий изнутри, рождая голод, не имеющий меры. И в тот момент они бросаются на нас.
Щелк.
Повсюду кровь и вспышки света. Одна тварь мертва, но химических фонариков не осталось; те, что были, разлетелись по залу, а без достаточного освещения нас добьет Тьма. Я бегу к застекленным кабинкам, поскальзываясь на лужах битумной крови и гладком полу. Нам нужен свет, и сейчас есть единственный способ его получить. Джейсон и Миллер не смогут сдерживать тварей достаточно долго. Воздух вокруг вибрирует от жуткого рыка, прежде чем разорваться от выстрелов из дробовика. У меня закладывает уши. Дробовик – последняя линия обороны. Времени не осталось.
Щелк.
Это третья кабинка. На пол летят формуляры, бумага для принтера, папки и стулья. Поливая всё это бензином, я чудом умудряюсь не покрыться им сам, потому что мои руки почти не слушаются. В двух частях зала уже вовсю полыхает огонь, но здесь зажигалку Миллера заклинило намертво. В паре футов от меня валяется чей-то рюкзак, так что я отчаянно бросаюсь в ту сторону. Спички должны быть в одном из внешних карманов. Гребаный апокалипсис!
Щелк.
- Адам! – я с трудом различаю крик брата, прежде, чем чувствую, как огромная вонючая туша сбивает меня с ног. Её пасть в каких-то десяти дюймах от моего лица, истекает слюной, а острые когти пытаются вырвать мне сердце. Я не слышу свой крик, но чувствую, как пальцы находят рукоятку ножа. А потом кромсаю всё, до чего могу дотянутся. Она лишается части конечностей прежде, чем головы. После чего, её останки падают на меня всем своим весом. И всё вокруг поглощает тьма.
ФОРТ-УЭЙН, ИНДИАНА
13/11/2016
11:16
- Мэм, мне ничего от вас не нужно, клянусь. Я лишь искал убежище на ночь. Мне казалось, что этот дом пуст, - я стоял на крыльце обшарпанного коттеджа, подняв руки. За щелью приоткрытой двери маленькая худая женщина целилась в меня из ружья. Ствол был направлен мне в живот, так как её рост едва ли превышал четыре фута, против моих шести. Позади неё стоял пятилетний мальчишка, засунувший большой палец в рот и глядящий на меня расширенными от страха глазами.
- Не нужно, как же. Парни, вроде тебя, на всё пойдут, лишь бы выжить. Но мой дом ты просто так не получишь, понял?! – она была голодна, напугана, а я думал о Джейсоне, который целился в неё из винтовки футах в ста пятидесяти от нас. Отсюда я никак не мог попросить его не принимать дурацких решений, и знал, он сейчас бубнит под нос: "Сделай шаг в сторону, Адам". И именно поэтому мне приходилось оставаться на месте.
- Мэм, я не собирался отбирать силой ваш дом, - мой голос звучал ровно, хотя колени дрожали и пот скапливался на висках. С монстрами никогда не знаешь, как оно выйдет, а вот захлебнуться собственной кровью от выстрела в упор совсем не хотелось. – Просто позвольте мне уйти, и вы меня больше не увидите.
- Нет, - она прищурилась и подняла ствол повыше. – Сначала, ты отдашь мне половину снаряжения. И воду. Тогда уйдешь живым.
Этого стоило ожидать. Сейчас и бабулька пристрелит за батарейки и лишнюю бутылку воды. Но она попросила лишь половину - светлый знак в темные времена.
- Хорошо. И я отдам вам всю еду, ладно? У меня тут только сухой паек… Из армейской комиссионки. Но его вам хватит на неделю, - я медленно стянул с плеча рюкзак и открыл его так, чтобы позволить ей увидеть снаряжение. Затем начал осторожно выкладывать вещи на летний столик у самой двери. Две бутылки воды, три пачки батареек из шести, несколько пачек армейского сухого пайка, теплые носки и перчатки, жаропонижающее и антибиотики из аптечки. Когда я закончил, она оценивающе осмотрела это, прежде, чем сделать шаг вглубь дома.
- Достаточно. Теперь проваливай с моей земли.
17/02/2017
В Форт-Уэйне мы провели чуть больше трех месяцев. Осели там, после того как Джей обнаружил бомбоубежище на заднем дворе какого-то старика. Тьма не проникала сквозь глухие стены, хотя лезла через вентиляцию, но от монстров защита была отличная. Прямо дом милый дом, при нашей-то жизни. Иногда мы встречали других выживших, пару раз убежище приходилось отстаивать силой, о чем я неизменно жалел по ночам. Книги и фильмы учили нас тому, что во времена глобальных катастроф люди объединяются против зла. Что ж, вот она Тьма. Наш главный враг, не так ли? А мы тут же включаемся в принцип "каждый сам за себя". Я еще не видел ни одной группы, численностью больше пяти человек. И всё гадал, сколько вообще нас осталось. Из семи миллиардов, удалось ли выжить хоть трети?
10:06
С последней вылазки Миллер вернулся не один. Их было двое, и, судя по форме – они были копами. А судя по взглядам – самодовольными мудаками. Вся одежда изодрана и заляпана кровью, на плечи и пояса навешан целый арсенал. У каждого пистолет в кобуре, дробовик, штурмовая винтовка и мачете вдвое больше того, что подарил мне брат. Один имел при себе целую гроздь световых гранат: оружия спорного назначения – ты на целых десять секунд разгоняешь Тьму и в то же время привлекаешь внимание всех монстров в округе. Вряд ли эти парни применяли их когда-нибудь, раз уж до сих пор топтали бренную землю. Джейсон, как и я, разглядывал их с подозрением, но Миллер убедил его, что наши гости обладали весьма ценной информацией, которой были не прочь поделиться по доброте душевной. Ну да. Держи карман шире.
12:08
- Так с чего вы уверены, что этот распрекрасный лагерь выживших в Детройте вообще существует? Звучит, как история о Волшебной Стране.
- Ну, кое-кто его так и называет. В том числе тот чувак, что поведал нам о нем. Он у них часовым был, пока его не выгнали "за нарушение внутреннего устава".
- Нарушение внутреннего устава, серьезно?
- Притормози, это не он так изъяснялся. Это было на бумажке написано, которую ему всучили на выходе. Прикинь, как будто до него на словах не дошло. Он всё мечтал той бумажонкой подтереться при особом случае.
- Теперь это звучит еще бредовее.
- А ты здесь самый умный что ли? Я тут душу, можно сказать, изливаю. Делюсь ценной инфой, хотя ты мне хрен с горы. Так будь любезен, поуменьши-ка долю сарказма в своем базаре. Волшебная Страна – один из самых больших лагерей для выживших на этом клочке континента. Сейчас там душ триста и с каждым днем приходят новые. Мы с другом, видишь ли, умник, занимаемся нехилой благотворительностью, рассказывая это парням, вроде тебя. Ты, может, и протянешь еще с полгодика, а вот братишка твой вряд ли доживет. Ну как у монстриков будет коллективная охота?
- Мой братишка за себя постоять сумеет. А ты лучше не провоцируй его. Ну как отстрелит тебе яйца ненароком?
- Не, глупый ты, солдатик. Пошли отсюда, Мики. Пусть детишки сами разбираются.
12:15
- Миллер. Объясни мне в двух словах, кого ты только что притащил и зачем?
- Джей, ты ведь сам говорил: нам стоит найти других. Присоединиться к большой группе. В одном он был прав, сколько мы еще так протянем? У Адама неплохо получается, но открой глаза уже – твой брат не убийца.
- Я знаю. Но это не повод доверяться первым встречным, прикинувшимся копами. Ты слышал его базар? Скорее уж беглые зеки.
- Мне плевать, кто они, если информация верная. Я устал жить одним днем! Выползать из этого бункера за водой и батарейками, только чтобы заползти обратно и переждать ночь! Ты правда хочешь вот так существовать до самого конца? Тогда флаг в руки! А я надеюсь еще хоть раз в жизни пообщаться с красивой девчонкой. И как-то не против, если с ней там будет еще три сотни человек.
- Боже, что за пафосные речи. Ну а ты, командир? Что скажешь?
- Миллер прав. Здесь мы получили передышку, но… Через несколько месяцев этот замкнутый круг сведет нас с ума. Повезет, если сами не прикончим друг друга.
- Тогда собирайте свои чертовы вещи. Завтра выдвигаемся. Повезет, если доберемся до Детройта живыми.
ДЕТРОЙТ, МИЧИГАН
28/02/2017
14:38
- Стойте! – до старой военной базы, на территории которой должен был быть расположен лагерь беженцев, оставалось еще мили три, когда нас остановил голос, доносящийся от остова упавшего самолета. Звучал он не то что бы уверенно, но мы всё равно остановились.
- Снайпер? Да ему лет пятнадцать, - предположил Миллер.
- Или он был вокалистом бойз-бэнда, - ответил я, вглядываясь в переплетение теней.
- Вон он, - Джейсон указывал на кабину пилота. Часть стекла отсутствовала, образуя большую темную дыру. Должно быть, его пробило стволом дерева при падении. – Видите блики от оптики? Это очень хреновый снайпер. Я бы поставил на вариант Миллера, - он набрал в грудь побольше воздуха. – Мы остановились! Что дальше?
- Что вам здесь надо? Кто вы? – обитатель разбитого Боинга наконец-то обрел уверенность, переходящую в нахальство. Я подумал, что так даже лучше, от страха люди чаще спускают курок и, к сожалению, начинают проявлять чудеса меткости.
- У него голос ломается, - Миллер равнодушно разглядывал самолет. – Точно подросток. Часовой, скорее всего. Совсем недавно без присмотра. Если так, то неподалеку должен ошиваться кто-то постарше.
- Необязательно, - сказал Джейсон вполголоса. – Мы всё равно что в зоне военных действий. Это далеко от учений. Ты взрослеешь быстро, или не взрослеешь вообще, - он поднял руки, словно проиграл в споре. – Я Джейсон Хэллвуд! Со мной друг и младший брат! Мы ищем большой лагерь выживших! Ты знаешь, как туда добраться?
- Может и знаю! Но я не должен приводить кого попало!
- Боже, - мой брат устало провел рукой по лицу. – Парень, ты хоть понимаешь, что я давно подстрелил бы тебя, если бы хотел? Не нужно высовывать половину ствола из укрытия!
На эту реплику наш юный друг решил не отвечать, однако ствол почти сразу втянулся в дыру. Через пару минут мальчишка вылез из фюзеляжа и осторожно направился к нам. Миллер ошибся. Ему было не больше тринадцати.
- Я Сэм, - он протянул Джейсону руку, хотя макушкой едва ли доставал тому до плеча. Мой брат, впрочем, рукопожатие принял. – Лагерь в двух милях отсюда, рядом с озером. На самом деле, я могу приводить всех, кто не пытался меня убить.
10/12/2017
Больше года прошло, а я, как и многие другие, всё еще не мог привыкнуть к новому миру. Забавно, ведь если взглянуть со стороны – каждый наш день был похож на предыдущий. Мы просыпались с рассветом. Все, кроме тех, кто охранял наш сон. Завтракали консервами и теми клочками зелени, что удалось вырастить самим. Затем каждый шел заниматься чем-то полезным, на что тратил почти всю светлую часть суток. Затем ужин, и снова на боковую. Звучит утопично, не так ли?
Всё от того, что я упустил пару деталей. Таких, как нападения монстров почти каждую ночь. Они слетались к нам, словно мухи на свет. Очень голодные, разъяренные зубастые мухи. Каждая стычка – крики, пальба, рык и вой. В такие моменты весь лагерь не спал. Порой ломался какой-нибудь из генераторов, что тоже добавляло паники, если не удавалось исправить поломку к ночи. Генераторов там было пять, каждый из них внушительных размеров, жрущий сотню галлонов топлива за неделю. Разумеется, работали они лишь по ночам, не считая того, что обеспечивал энергией госпиталь.
Все мальчишки старше двенадцати действительно проходили полевые учения в порядке практически принудительном. Их учили обращаться с холодным и огнестрельным оружием, правильно собирать аптечку и рюкзак для долгих пеших походов, оказывать первую помощь и часами стоять на страже с винтовкой наперевес.
От меня всё еще было не слишком много прока с огнестрельным оружием. Стрелял я относительно метко (хотя всё зависело от дистанции и подвижности цели), но проблема была в том, что мне не слишком хотелось попадать. В людей. С монстрами всё казалось намного проще. Подарок брата меня еще ни разу не подводил. А на третий месяц я оказался в команде охотников, вооруженный составным луком, после того как проговорился Джейсону, что в университете увлекался спортивной стрельбой. Никакие отговорки от этого меня не спасли. Я ходил тише других и обладал чутким слухом, вот только убийство животных мне тоже не слишком нравилось. За исключением одичавших собак, исправно разносивших бешенство.
Вот так и шло время. Охота, добыча припасов в городе, борьба за выживание с Тьмой, монстрами, и теми представителями гомо сапиенс, что окончательно поехали крышей на почве всеобщей разрухи. Одно утешало, всё это было куда проще в группе, чем одному или двоим.
11/12/2017
23:06
Ночь пахла прошедшей грозой и напряжением. Тогда я не понимал, что меня беспокоит, а теперь, оглядываясь назад, вижу это отчетливее, чем хотел бы. Было слишком тихо. Тьма не особо усердно отвоевывала затененные уголки, и ни одна Тварь не объявилась у стен, хотя солнце село много часов назад. Затишье перед бурей, знаете? Я не знал. Потому исправно пытался заснуть, ворочаясь на своей койке. Джейсон был снаружи, а Миллер спал в другом корпусе, так что мне некому было рассказать о своем беспокойстве.
Я поднялся и направился к выходу в тот самый момент, когда совсем рядом прогремел первый взрыв. Здание содрогнулось и пошло трещинами, стекла заколоченных окон осыпались с мерзким звоном, а меня, оглушенного, отнесло к дальней стене. На последующие несколько секунд наступила почти абсолютная тишина. Которую разорвало еще четырьмя взрывами, один следовал за другим, уже без задержек. Жуткий грохот сообщил о том, что какое-то из зданий лагеря рухнуло. До меня с опозданием доходила дерьмовая арифметика. Пять взрывов. Пять генераторов. Пять основных источников света для всей гребаной территории. Вот тогда я бросился за своим рюкзаком.
Проталкиваться сквозь толпу было непросто; люди кричали, метались, кто-то пытался угомонить и собрать в кучу насмерть перепуганных детей. Я вытряхнул содержимое рюкзака прямо на койку, чтобы раздать внушительную коллекцию химических фонариков – не самых мощных, но самых надежных в этом хаосе. Подумайте сами – они не сломаются, даже если швырять ими в стену и не погаснут, если только какой-нибудь твари не вздумается перегрызть такой пополам. Чехол с мачете, как и всегда, висел у меня на ремне, а вот обрез из-под матраса куда-то пропал. Впрочем, огнестрельное оружие в нашей ситуации имело второстепенный приоритет.
Казалось, будто мне пришлось целые сутки выбираться наружу, чтобы своими глазами увидеть тот ад, в который превратилось наше убежище. Повсюду мелькали лучи ручных фонарей, раскуроченные остовы генераторов догорали в огне, который перекинулся и на то, что находилось возле них. Но это было не самым худшим. Ведь огонь, в конце концов, разгонял Тьму. Самым худшим было количество тварей, что метались среди людей, бросаясь на каждого, кто казался им наиболее уязвимым. Я насчитал две дюжины, прежде чем отвлекся на то, чтобы снести пару клыкастых голов. С десяток монстров были мелкими, похожими на исхудавших койотов, подвергнутых высокому уровню радиации. Легко убить, но трудно заметить вовремя. И их становилось всё больше.
Я был занят поисками брата в этом пекле, когда споткнулся о чей-то труп. Не удержавшись на ногах, почти рухнул, угодив руками прямо в лужу теплой липкой крови. Один лишь взгляд на мертвое лицо заставил меня грязно выругаться. Миллер. Это он лежал в грязном месиве, раскинув с стороны руки, словно перед смертью пытался изобразить "снежного ангела". Его сердце было вырвано из груди. Мое сердце бешено колотилось.
Кто-то дернул меня за плечо, рывком поднимая на ноги, и потащил к стене. Я с трудом различил Джейсона в этом потрепанном силуэте, мой мозг немного замкнуло. Позади оглушительно затрещало, мы обернулись, чтобы увидеть, как умирает надежда: рушилось здание, в котором бойню пережидали все те, кто сражаться не мог. Женщины. Дети. Старики и те раненые, кого перевели туда из госпиталя, сразу после первых взрывов. В моей голове всё металась, скреблась жуткая мысль. Твари не умеют обращаться со взрывчаткой. Всё произошедшее было воплощено человеческими руками. Я чувствовал, как мной овладевает паника, а Джейсон тащил меня прочь. Исход этой ночи был слишком понятен. Пир для монстров. Вечная Тьма для людей.
Мы пробежали мили три, отбиваясь от тех тварей, что увязались за нами, прежде чем оказались в сыром подвале дома у самого озера. Оба задыхающиеся, покрытые кровью и грязью. Брат что-то говорил мне, но я уже не слышал, вокруг меня роилось слишком много черных мух.
12/12/2017
09:19
В то утро я, словно призрак, бродил среди мертвецов. Выпал снег, белыми хлопьями покрывающий землю, что почернела от крови и огня. Среди снежинок кружился пепел, а тишина стала оглушающей. Я не искал выживших, это было бессмысленно. Тех, кого упустили монстры, добила Тьма, от которой они уже не могли защищаться. А тем, кого и тьма не настигла, вряд ли пришло бы в голову испытывать судьбу снова. Но мне пришлось, потому что мой брат пропал.
Когда я очнулся, его не было в доме, дверь подвала оказалась распахнута, в проем уже пробивался скудный утренний свет. Я ждал почти два часа, но он так и не пришел. Это и привело меня туда, куда возвращаться хотелось меньше всего на свете. Переставлять ноги было тяжело, как и видеть глазами, полными слез. Я оплакивал этих мертвых людей молчаливо, но не сдерживаясь, потому что иначе, клянусь, мое сердце разорвалось бы от горя. Найти в тот день брата мне так и не удалось.
ЛОНДОН, ОНТАРИО
07/01/2018
13:16
Пять дней назад я пересек границу Канады. На пепелище мне попался обожженный кусок карты с заметками об известных лагерях выживших, достаточно крупных и хорошо организованных. Я всё думал, была ли между ними какая-то связь или эти сведения строились исключительно на слухах. Мне не слишком хотелось повторять всё сначала, не осталось веры в то, что скопление людей шансов на выживание имеет больше, чем одиночка. Вот только будь я одиночкой, мой брат не смог бы меня найти. Так что я еще раз отметил на карте ближайший лагерь канадцев, расположенный где-то в Онтарио, рядом с городком Ниагара Фолс, и оставил вместе с запиской в том самом подвале. Это было то, во что я мог и должен был верить: Джейсон жив и однажды мы увидимся вновь. А иначе - лучше сразу пустить себе пулю в голову, чем коротать дни в этом чертовом пост-апокалиптическом мире.
Ночевка в трейлере, была не слишком комфортной, но хотя бы самой спокойной за все последние дни. Света становилось всё меньше, у меня было четыре-пять часов, чтобы покинуть одно убежище и найти другое. А между тем и другим добыть воды, еды, бензин для лампы, батарейки и менее важной, но необходимой мелочевки. Только сейчас я начал осознавать, что на самом деле имел в виду Миллер, когда призывал нас бросить тот бункер. Порезы на моей руке саднили, напоминая, как оно – жить одним днем.
На шестой день я обошел Лондон. Сохранив приличную скорость, мог бы добраться до Ниагара Фолс за четверо суток, или мог потратить на это неделю. Если подумать, торопиться мне было некуда. Я продолжал идти для того, чтобы занять тело и голову, но по ночам оставался в ловушке с самим собой. Завел привычку вспоминать все свои любимые песни, чтобы прокручивать их в голове десятки, сотни раз. Странным образом, это спасало меня от отчаяния. И позволяло сделать еще один шаг.
Deadly Circus Fire – In Darkness We Trust